En época de dominación musulmana se denominaba Gaviar Alcobra al municipio.

Según el historiador Almagro Cárdenas, la palabra Gabia proviene de Gaviar, que significa sitio abundante en hoyos, debido a que al parecer existía en este lugar una colonia ibérica destinada a explotar las canteras de yeso existentes en el cercano Montevive.

Ese mismo año el rey Fernando de Aragón mandó derribarla, aunque no se llegó a realizar.

En el siglo XVII los historiadores, al mencionar a ambos lugares, se refieren a Gavia la Grande y Gavia la Chica, sustituyendo en el siglo XIX la v por la b, y pasando a la denominación definitiva de Gabia Grande —con su anejo de Híjar— y Gabia Chica como dos municipios independientes, sin que en ningún caso apareciera el nombre de Las Gabias.

Las Gabias tiene una superficie de 39 kilómetros cuadrados, diferenciada en dos grades zonas: vega y secano.

En su término discurre el río Dílar, además de arroyos y barrancos como el del Salado, Las Andas o Los Barrancones.

Las Gabias está muy cerca de Sierra Nevada, lo que hace notable su variedad paisajística.

En el propio municipio existen varias poblaciones: Gabia Grande, Híjar y Gabia Chica, además de otras pequeñas poblaciones como Los Llanos, Pedro Verde y San Javier.

La oscilación térmica del día a la noche es muy alta también, sobre todo en otoño y primavera.

Debido al famoso "boom inmobiliario" padecido en España en este siglo, en 2011 el municipio tenía 2632 viviendas vacías.

[13]​ En verano de 2014 finalizaron las obras de la carretera entre Gabia Grande y Alhendín, que permitió no tener que pasar por el centro del núcleo alhendinense para ir a la autovía GR-30 dirección Motril.

En la entrada del edificio se encuentran una Dolorosa y un Cristo atado a la columna.

En el Calvario están la Virgen María, San Juan Evangelista, Jesús crucificado, en la parte superior Dios Padre con la bola del mundo y en la parte de abajo la calavera que representa a Adán, en la iconografía cristiana.

El Camarín es una habitación de pequeñas dimensiones rodeada por pinturas y espejos que crean una luminosidad especial.

Son muy significativas los paisajes dibujados en el que se muestran escenas del municipio en el siglo XVIII.