Es uno de los actores no profesionales más conocidos del neorrealismo italiano, gracias a la participación en la película Ladri di biciclette (1948) de Vittorio De Sica.
[1] Era obrero de fábrica (trabajó como tornero) y actor no profesional en el momento en que fue elegido para esta película.
Obtuvo 600.000 liras ($ 1.000 USD) por su desempeño, lo que le permitió comprar muebles nuevos y obsequiar a su familia con unas vacaciones, pero cuando regresó a la fábrica fue despedido porque la empresa estaba en dificultades y la dirección creyó que sería más justo despedirlo en lugar de a otros compañeros, ya que pensaba que había "ganado millones" como estrella de cine.
[2] Encontró trabajo ocasional como albañil, pero continuó tratando de obtener papeles en películas, con poco éxito; incluso De Sica se mostró reacio a emplearlo como algo más que un extra.
Pier Paolo Pasolini le dio un pequeño papel en la película Mamma Roma (1962) debido a su estatus icónico en el cine italiano.