El nombre del sitio es de la época precolombina también, y fue registrado por los misioneros españoles y documentado en inscripciones de los mayas como Lam'an'ai(y)n. El sitio adquirió gran importancia durante el Período Preclásico, entre los siglo IV a. C. y siglo I a. C. A pesar de ello posee construcciones posteriores y al parecer siguió ocupada por grupos humanos hasta el siglo XVII de nuestra era.

Desde la cumbre de este último es posible contemplar la jungla que rodea a Lamanai, y en la lejanía, una laguna que forma parte del sistema hidrológico del río Nuevo.

Aún sin excavar, el edificio podría ser significativamente mayor que el Templo Alto.

Las excavaciones científicas en el lugar comenzaron en 1974, y eran dirigidas por David M. Pendergast del Museo Real de Ontario.

Es posible acceder a Lamanai en bote desde Orange Walk Town, sobre el cauce del río Nuevo.