Un brazo muerto, meandro abandonado, hoz abandonada, lago en herradura o galacho (del inglés: 'oxbow lake'), en francés: bras mort, es un pequeño lago en forma de U que se forma en la curva de un meandro abandonado de un canal fluvial.Se forma en general cuando el río corta el cuello de un meandro para acortar su curso, lo que hace que el antiguo canal quede rápidamente bloqueado, y luego quede separado del cauce.En Australia a este tipo de lagos se les llama billabong.Después de un largo período de tiempo este meandro se va curvando cada vez más, y con el tiempo, finalmente puede suceder que el cuello del meandro acabe tocando el lado opuesto y el río corte por el cuello, separando el meandro que formará el brazo muerto.Cuando un río alcanza una zona de llanura extensa, a menudo en su curso final hasta el mar o hacia un lago, describe numerosos meandros.Cuando esto ocurre, se crea un nuevo canal fluvial más recto, que enseguida se profundiza al discurrir más rápido el agua menor por ser menor el recorrido, y el lazo del meandro queda abandonado.
Meandro y brazo muerto (Escandinavia).
Hoz abandonada del
río Cabriel
en la Reserva de la Biosfera del Valle del Cabriel (España).
Vista de la formación de un brazo muerto en el
río Nowitna
, en Alaska.
Vista de satélite del
río Songhua
, en
China Nororiental
. Se ven los meandros y curvas, mostrando el antiguo curso así como los
brazos muertos
.
Mapa que muestra las lagunas en herradura que ocupan los antiguos meandros abandonados del
río Madre de Dios
, en Bolivia.
