Por sus condiciones biogeográficas, las madreviejas comprenden ecosistemas complejos con una ecología muy frágil.
Las madreviejas cumplen con una función global de mantenimiento del equilibrio ecológico en las regiones donde se encuentran mediante la regulación hídrica, climática y el sostenimiento de variedad de fauna, flora y microorganismos.
[3] Las madreveijas juegan un papel ecológico relevante para el sostenimiento y regeneración de especies botánicas Algunas madreviejas se presentan en la parte sur del brazo de la Vuelta de Acuña, más claras en la margen derecha del río Carare y del río Opón al costado de la ciénaga del mismo nombre[3] en el magdalena medio colombiano.
En la amazonía, los cursos de los ríos están caracterizados por sus meandros, grandes curvas en forma de "u", en las cuales el río parece devolverse cuando finaliza una curva encontrándose a solo unos metros en línea recta de donde se inició el meandro.
El antiguo lecho del rio queda aislado y forma esa laguna que es reconocida como madrevieja, en ellas, las características fisicoquímicas del agua, la fauna y flora son diferentes de las encontradas en el río y escenario de hábitat de especies endémicas en sus ecosistemas.