El lago Qinghai recibe las aguas de 23 ríos y arroyos, y se encuentra situado a 3.205 m por encima del nivel del mar, en una depresión de la meseta Tibetana.En mongol moderno, este nombre se escribe Хөх нуур (Höhnuur) y significa lago azul.El lago ha fluctuado en tamaño, reduciéndose durante gran parte del siglo XX pero aumentando desde 2004.[2] Veintitrés ríos y arroyos desembocan en el lago Qinghai, la mayoría de ellos estacionales.[6] La superficie del lago se ha reducido en un 11,7 % en el periodo transcurrido entre los años 1908 y 2000.La superficie de agua total se ha reducido en 312 km² durante las últimas tres décadas.La isla en sí está formada por dos islas, Haixi Pi, al este, y Haixi Shan, al oeste, cuatro veces más pequeña que la anterior, pero donde se congregan la mayoría de las aves del lago.En los meses más ruidosos de abril y mayo, su número puede ascender a diez mil, la mayoría de las cuales se detienen en Haixi Shan y ponen huevos allí.El Gobierno ha construido búnkeres y observatorios para que los turistas observen a las aves sin molestarlas.Como tal, es un punto focal en la preocupación mundial por la gripe aviar (H5N1), ya que un brote importante aquí podría propagar el virus por Europa y Asia, aumentando aún más las posibilidades de una pandemia.Hay cinco especies de peces autóctonos: La carpa desnuda comestible (Gymnocypris przewalskii, en chino simplificado, 湟鱼; pinyin, huángyú),[15] que es la más abundante en el lago, y cuatro lochas de roca (Triplophysa stolickai, T. dorsonotata', T. scleroptera y T.[17] En 1724, los mongoles de Qinghai liderados por Lobzang Danjin se rebelaron contra la dinastía Qing.El emperador Yongzheng, tras sofocar la rebelión, despojó a Qinghai de su autonomía e impuso un gobierno directo.Yongzheng también envió colonos Manchúes y Han para diluir a los mongoles.[19] El general del Kuomintang Hui Ma Bufang, habiendo invitado a los musulmanes kazajos,[20] se unió al gobernador de Qinghai y a otros altos cargos del gobierno nacional y de Qinghai para celebrar una ceremonia conjunta en el lago Kokonuur para rendir culto al Dios del Lago.Entre 1959 y 1982, se produjo un descenso anual del nivel del agua de 10 centímetros (3,9 plg), que se invirtió a un ritmo de 10 cm/año entre 1983 y 1989, pero ha seguido bajando desde entonces.La superficie del agua se ha reducido en 312 km² (120,5 mi²) durante las tres últimas décadas.[25].En la parte occidental del lago hay una isla con un templo y algunas ermitas llamada "Mahādeva, el corazón del lago" (mTsho snying Ma hā de wa) que históricamente albergó un monasterio budista.También se conoce como el lugar al que emigraron Gushri Khan y otros Khoshut Mongols durante la década de 1620.
