En la obra los primeros veinte años del protagonista, que crece en Los Ángeles durante la Gran Depresión.
La novela se centra en la vida del protagonista, Henry Chinaski, entre los años 1920 y 1941.
Comienza con los primeros recuerdos de Chinaski y, a medida que avanza la historia, el lector sigue su vida a través de los años escolares hasta la universidad.
Henry no es atlético, pero quiere serlo y se esfuerza por mejorar.
A medida que Chinaski avanza en la escuela primaria, su atención se centra en los deportes, la violencia y las niñas.