Comenzó a escribirla en 1940, pero demoró más de veinte años para publicarla en libro.

[2]​ En el libro, una evidente alegoría, narra un viaje desde México a Alemania, antes de la Segunda Guerra Mundial.

La nave de los locos es una extensa novela en la que un trasatlántico realiza un viaje desde México a Alemania, en 1931.

En ese año comienza el crecimiento del nazismo en Alemania y el fascismo está en el poder en Italia.

El mundo salía de la Primera Guerra Mundial y la próxima se acercaba.