[1] Entre 1878 y 1879 realizó un viaje de estudios por Italia.Recibió la influencia del Quattrocento italiano y los primitivos flamencos, así como de Jules Bastien-Lepage.Se movió entre el realismo academicista y el simbolismo, con obras de un elevado misticismo en las que se revela igualmente su compromiso social.[2] Su etapa simbolista se centró en la década de 1890, con una especial influencia del prerrafaelismo, en un estilo preciso y de frío colorido de fuerte componente alegórico (Pensamiento que se despierta, 1891).Empleó a menudo el formato del tríptico: Las edades del obrero (1895-1897, Museo de Orsay, París), El arroyo, el torrente, el agua estancada (1897-1900, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruselas).
