Asistió a la escuela secundaria en Verdun mostrando, ya entonces, su vocación por el dibujo y la pintura.
En 1875, obtiene el segundo lugar en el Premio de Roma, con su obra Ángeles que aparecen a los pastores.
En el mismo año, presenta Primera Comunión, realizado con una gran precisión en la composición y un sólido trabajo con el color.
Bastien-Lepage construyó una obra original en la que se evidencia su formación académica y la influencia del realismo de Jean Francois Millet y Gustave Courbet, pero adoptando las innovaciones de los impresionistas.
Tanto en unos como en otros, muestra su talento, su dominio técnico, y la capacidad de realizar una obra con propia personalidad.