La historia del NK 12 se inicia con el mejoramiento durante la postguerra del diseño del motor turbohélice Jumo 022 creado durante la guerra, que era capaz de generar 4410 kW al eje (6000 hp), en un motor de 3000 kilos.

El esfuerzo continuó con un motor generando 3675 kW (5000 hp) con un peso de 1700 kilos, completado en el año 1947.

La evolución para llegar al motor TV-12 de 8820 kW (12.000 hp) exigió el uso extensivo de nuevas aleaciones desarrollados por los soviéticos y fue completado en el año 1951.

Sólo recientemente el Progress D-27 y el Europrop TP400 se le acercan algo.

Las hélices contrarrotatorias y el compresor son impulsados por una turbina axial de cinco etapas.