En 1912, hizo su debut como director de orquesta dirigiendo su propia Primera Sinfonía.
Al tiempo que componía una ópera sobre los vikingos, Härvard Harpolekare, Atterberg escribió también su "Sinfonia Piccola" (Sinfonía nº.
4 en sol menor, Opus 14) inspirada en una antología de aires folclóricos suecos publicada en 1875.
Atterberg obtuvo el primer premio, dotado con 10 000 dólares son su Sinfonía nº.
Una vez dijo que: "Los rusos, Johannes Brahms, Max Reger; éstos fueron mis ideales".