[cita requerida] Incluso cuando se encontraron los primeros ejemplares en la década de 1860, solamente pudieron ser localizados tres árboles.
Aunque este árbol fuera destruido en un fuego en 1978, una rama que fue quitada anteriormente fue injertada sobre el relacionado, y también en peligro de extinción, Kokia kauaiensis.
Parece haber tenido cierta tolerancia al cambio del hábitat, permitiéndole florecer hasta el siglo XIX.
K. cookei parece estar adaptada a la polinización de los pájaros que tengan una preferencia más relacionada con la familia Malvaceae.
Los pájaros, Drepanidinae, fueron eliminados de loa bosques secos por los Polinesios, y la mayoría de las especies restantes, sucumbieron en el siglo XIX a las enfermedades transmitidas por los mosquitos tal como la malaria aviar (Plasmodium relictum) y el Poxviridae.