Las brillantes plumas rojo oscuro se obtenían de aves adultas, no jóvenes.

El ʻApapane es comúnmente encontrado en pequeños grupos, buscando comida en las cimas de los ‘ōhi‘a lehua (Metrosideros polymorpha), saltando de flor en flor probando el néctar y polinizándola a la vez.

Los machos son conocidos por sus patrones de canto en cualquier momento del día.

Su fuerte silbido aleja a los otros machos del árbol donde anida, mientras él vigila desde una rama cercana.

El envés de sus alas y cola son negros, mientras que su parte inferior es blanco grisáceo.

El hábitat ideal también incluye al kōlea lau nui (Myrsine lessertiana), naio (Myoporum sandwicense) y hapu'u (Cibotium spp.

), mientras que el māmane (Sophora chrysophylla) es una especie común en las elevadas zonas de alimentación.

El periodo de incubación dura entre trece y catorce días, durante los cuales la hembra no canta.

Los polluelos pueden ser de muchos colores: dorados, rosas, rojos, verdes y negros.

Esta es la especie con mayor prevalencia de malaria aviar debido a que las migraciones temporales hacia los bosques de las zonas bajas los pone en contacto con los mosquitos, que están ausentes en los mejores hábitats.

[2]​ La malaria es un parásito sanguíneo, y la muerte es generalmente causada por anemia (pérdida de glóbulos rojos).

[3]​ Poxvirus avium es un virus letal para el 'Apapane que, como la malaria aviar, es transmitido por mosquitos.

Deja lesiones parecidas a verrugas en los ojos, pico y patas del ave; impidiéndole alimentarse, ver o posarse en las ramas de los árboles.