Laysan es una isla baja de arena con un lago interior que está a 2,4 metros sobre el nivel del mar.

Laysan tiene dos especies endémicas en peligro de extinción: el pato Anas laysanensis y el pardal Telespiza cantans.

En 1857 fue anexionada al reino de Hawaii y en 1890 fue cedida a una compañía norteamericana para la explotación del guano.

Por otra parte los trabajadores del guano introdujeron conejos que se reprodujeron rápidamente hasta devorar prácticamente toda la vegetación.

Además, los comerciantes japoneses acudían a recoger plumas de aves.