[1][2] Generalmente se suele atribuir el origen de este grafiti a James «Jim» Kilroy, un supervisor en unos astilleros en Quincy (Massachusetts) durante la Segunda Guerra Mundial.
Para solucionar el problema, cambió la manera de marcar las planchas: con pintura escribía la frase Aquí estuvo Kilroy.
En más de una ocasión, reportaron haber visto el Kilroy estuvo aquí garabateado en carteles indicadores o en fortines enemigos.
La leyenda de Kilroy dio lugar a una situación, cuanto menos curiosa, en Londres, durante 1944.
También el en videojuego Grand Theft Auto V, durante una misión llamada «La Tercera Vía», en un barril se puede ver este grafiti.
Otros videojuegos en los que aparece son Fallout: New Vegas,[4] Cyberpunk 2077, y Mega Man Legends 2 en un libro de la nave del personaje Barrell Caskett.