Durante la época colonial jugó un papel importante en los viajes entre la ciudad de Nueva York y las colonias del sur, cambiando los pasajeros desde los ferries a los vagones de pasajeros en Elizabethtown (ahora Elizabeth).
Para acomodar el paso de buques cada vez más grandes, el estrecho ha requerido un dragado y profundización continua.
Los primeros exploradores y colonos denominaban los lugares refiriéndose a una ubicación en relación con otros lugares según fuera su forma, topografía u otras cualidades geográficas.
Detrás —o achter— de la cresta estaba un col o paso al interior.
[3] Kill Van Kull se traduce como "canal desde el paso" o "cresta".