Buque portacontenedores

Los contenedores son los que se pueden ver habitualmente en los puertos cargándose y descargándose con grúas específicas.[4]​ Las cargas fraccionadas, por otro lado, se transportan en paquetes, y generalmente son productos manufacturados.[9]​ Los primeros barcos diseñados para transportar unidades de carga normalizadas se utilizaron a finales del siglo XVIII en Inglaterra.El primer portacontenedores con éxito comercial fue Ideal X,[13]​ un petrolero T2, propiedad de Malcom McLean, que transportó 58 contenedores metálicos entre Newark, Nueva Jersey y Houston, Texas, en su primer viaje.[16]​[17]​ El MV Kooringa fue el primer portacontenedores totalmente celular del mundo y fue construido por la empresa australiana Associated Steamships Pty.El casco de un buque portacontenedores típico es un enorme almacén dividido en celdas por carriles guía verticales.Estas celdas están diseñadas para albergar la carga en unidades preempaquetadas: los contenedores.En la actualidad, cerca del 90 % de la carga no a granel del mundo se transporta en contenedores, y los buques portacontenedores modernos pueden transportar más de 24.000 TEU.Como clase, los portacontenedores rivalizan ahora con los petroleros y los graneleros como los mayores buques comerciales del océano.Aunque la contenedorización causó una revolución en el mundo del transporte marítimo, su introducción no fue fácil.La contenedorización no sólo cambió la cara del transporte marítimo, sino que también revolucionó el comercio mundial.[25]​ La mayoría cae por la borda en mar abierto durante las tormentas, pero hay algunos ejemplos de barcos enteros que se pierden con su carga.[26]​ Un gran accidente marítimo ocurrió en 2013 cuando el MOL Confort se hundió con 4293 contenedores a bordo en el Océano Índico.[21]​ A medida que los buques portacontenedores se hacen más grandes y el apilamiento aumenta, aumenta la amenaza de que los contenedores se caigan al mar durante una tormenta.