[2]​ Debutó en cine en 1994 con River of Grass, que fue nominada a tres premios Independent Spirit y al Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance.

En 1999, filmó el mediometraje Ode, basado en la novela de Herman Raucher que contaba la historia de Bobbie Lee y Billie Joe.

En 2006 dirigió y escribió Old Joy, con la que logró popularidad.

En 2008, dirigió otro largometraje, Wendy y Lucy, también basado en un relato de Jon Raymond.

Estrenó Ciertas mujeres en 2016, protagonizada por Michelle Williams, Kristen Stewart y Laura Dern.