El director Václav Talich más tarde produjo una versión «re-orquestada» de la partitura.

Gira en torno a Katia, una mujer casada que tiene una aventura durante la ausencia de su marido.

Mientras otros personajes están débilmente retratados, la propia Katia recibe la música más memorable y domina la ópera.

En el parque a orillas del río, pasean algunas personas, entre ellas Vania y Glasha.

Dikoy descubre que Kabanija, la matriarca de la familia Kabánov, no está en casa.

Borís lamenta estar alejado de su amada Moscú y le explica a Vania por qué tolera los insultos de su tío Dikoy: sus padres han muerto, y para ser capaz de conseguir su herencia, tiene que respetar a su tío, no importa lo que éste le diga.

Mientras tanto salen de la iglesia Tijkhon, su madre, Katia y Bárbara.

Kabanija critica a Katia por no aparecer más triste por la ausencia de Tijon, ella intenta en vano defenderse.

Bárbara llega, y se va a pasear con Vania junto al río.

Al principio ella se preocupa por la ruina social, pero finalmente le confiesa sus sentimientos secretos hacia él.

Pasada la noche, Bárbara y Katia regresan, esta última agitada por el remordimiento.

Vania y Kuliguin están paseando cerca del río cuando una tormenta les obliga a refugiarse en unas ruinas.

Vania intenta calmar a Dikoy con explicaciones científicas sobre un nuevo invento, el pararrayos.

Tijon y una partida de búsqueda miran a ver dónde está Katia.

Al principio están en la partida Bárbara y Vania, pero luego deciden dejar el pueblo e irse a Moscú, en busca de una nueva vida.