Brandt nació en Mulhouse, en el entonces territorio alemán de Alsacia-Lorena, hoy, departamento del Alto Rin en Francia.
Se afilió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) en enero de 1932 y a las Sturmabteilung (SA) en 1933.
Se les consideraba "comedores inútiles" y una carga para la maquinaria bélica alemana.
Durante su juicio, Brandt defendió sus acciones citando leyes eugenésicas y programas de esterilización forzada de los Estados Unidos, como precedentes que habían influido en las políticas raciales y eugenésicas del Tercer Reich.
En concreto se refirió a la sentencia de Oliver Wendell Holmes en el caso Buck v. Bell que fue utilizada como una justificación para los atroces actos cometidos bajo el régimen nazi, señalando que ideas similares habían sido aceptadas en otros lugares.