Activista por los Derechos Civiles que buscaban poner fin a la segregación racial en Estados Unidos, Olsen conoció al presidente de Costa Rica, José Figueres (quien casualmente abolió la segregación racial en su país en 1948) mientras daba una conferencia en la Universidad de Columbia.

Se casó con él siendo presidente por lo que la noticia fue cubierta por la Revista TIME.

Fue diputada por el Partido Liberación Nacional en el período 1990-1994 y fue nombrada por su hijo Figueres Olsen como asesora presidencial y diplomática representante del país en distintos espacios internacionales durante la administración de este.

También ejerció cargos como embajadora de Costa Rica en Israel.

Olsen ha ejercido distintos cargos públicos incluyendo diputada de la Asamblea Legislativa, embajadora y dos veces primera dama.