Nacido en Pionyang, Corea del Norte, Kang paso su niñez en Pionyang, donde su familia vivió con ciertos lujos debido a la posición de su abuelo y a la fortuna que había dado al país luego del regreso de su familia desde Japón.

Pese a que jamás habían renunciado a su ciudadanía norcoreana y la abuela de Kang era un firme miembro del partido en ambos países, la familia permaneció bajo sospechas por haber vivido en Japón.

Kang tenía 9 años en ese entonces; mientras que su hermana Mi-ho tan solo 7.

Su educación consistía exclusivamente en memorizar las frases y discursos de Kim Il-sung.

[1]​ Tras publicar Los Acuarios de Pyongyang, Kang se reunió con el presidente estadounidense George W.