Debido a que solo usan la tabla de salto, los juegos pueden descargarse en la memoria del disco, cargarse en un Commodore 64 y ejecutarse sin modificaciones.

Fue desarrollado por varias personas, especialmente Robert Russell, quien agregó muchas de las características para el VIC-20 y el C64.

[7]​ Según el antiguo mito de Commodore, e informado por el escritor/programador Jim Butterfield, entre otros, la "palabra" KERNAL es un acrónimo (o quizás más probable, un retroacrónimo) que significa Keyboard Entry Read, Network, And Link., lo que de hecho tiene sentido teniendo en cuenta su papel.

Debido a las limitaciones con la arquitectura 6502 en ese momento, abrir un canal de E/S requiere tres llamadas al sistema.

Por ejemplo, para eliminar ("scratch") un archivo de un disco, el usuario normalmente "abrirá" el recurso llamado S0:THE-FILE-TO-RMV en el dispositivo 8 o 9, canal 15.

Sin embargo, esta limitación proviene de la adaptación específica del protocolo IEEE-488 y, en efecto, se aplica solo a periféricos externos.

Hasta ahora, esta capacidad nunca se ha conocido públicamente como utilizada, presumiblemente por dos razones: (1) KERNAL no proporciona medios para asignar dinámicamente ID de dispositivo, y (2) KERNAL no proporciona medios para cargar una imagen binaria reubicable.

No obstante, el software de soporte para estas funciones podría implementarse fácilmente si se desea.