Kōda fue un niño enfermizo y muchas veces durante su infancia se encontró al borde de la muerte.A pesar de no poder permitirse una educación universitaria, recibió una sólida formación en literatura clásica china.[3] En 1884, comenzó a trabajar como telegrafista en Hokkaidō, pero tres años después abandonó su puesto para convertirse en escritor en Tokio, lo que le valió la desaprobación de su padre.En 1895 contrajo matrimonio con Kimi Kōda, con quien tuvo dos hijos, Aya (1904-1990) y Shigetoyo (¿?-1926), quien murió joven.Kimi falleció en 1910 y tres años más tarde nuevamente contrajo nupcias con Yashiro Kodama.
