El radicalismo argentino reconoce como antecedente a la Unión Cívica, primer partido político moderno fundado por Leandro Alem e integrado por corrientes muy diversas como las expresadas por Bartolomé Mitre, Bernardo de Irigoyen, Aristóbulo del Valle, Lisandro de la Torre, José Manuel Estrada y Juan B.

Este interrogante motorizó en gran medida el surgimiento de la Junta Coordinadora Nacional de la Juventud Radical y el aglutinamiento del radicalismo en las universidades nacionales en la Agrupación Reformista Franja Morada.

Uno de sus dirigentes históricos, Sergio Karakachoff fue secuestrado, torturado y asesinado en ese momento.

En 1982 la Juventud Radical fue uno de los pocos sectores políticos del país que mantuvo una posición crítica frente a la Guerra de Malvinas contra Gran Bretaña, sosteniendo que una victoria fortalecería la dictadura.

El papel protagónico desempeñado por la Juventud Radical se vio reflejado entonces en la presencia de sus líderes en altos cargos ejecutivos y legislativos.

Igualmente cuenta con representación en los organismos partidarios de la UCR "mayores" en la jerga de la JR: seis delegados a la Convención Nacional de la UCR, en cuya mesa es tradición que ocupe una secretaría un convencional por la juventud, y dos delegados al Comité Nacional que cada dos años renueva la conducción institucional partidaria.