[1]​ Justus Barnes nació en Little Falls, en Nueva York.

[2]​[3]​ Su padre fue un inmigrante escocés y su madre nació en Nueva York.

[4]​ En julio de 1908 Barnes fue contratado como actor en la Edison Manufacturing Company, la productora de Thomas Edison.

[5]​ Apareció en la película David Copperfield como Ham Peggotty, la primera adaptación de la novela homónima de 1850, escrita por Charles Dickens.

[3]​ Tras retirarse como actor, Barnes se trasladó a Weedsport, Nueva York, donde trabajó como lechero y más tarde como el propietario de un estanco.