Es un ave predominantemente gris, de garganta y pecho más pálidos, y la espalda color óxido brillante.
Como otros juncos, tiene plumaje blanco en las partes exteriores de la cola, y negro en la zona de los lores (entre el ojo y el pico).
Tiene los ojos de color amarillo intenso, pico bicolor (oscuro en la mandíbula superior, amarillento en la inferior), y también se caracteriza por caminar en vez de saltar.
Sus ojos amarillos lo distinguen de las poblaciones sureñas del junco ojioscuro (J. hyemalis), cuyo plumaje es muy similar.
Algunas poblaciones pueden migrar en invierno a zonas de menor elevación.