[1]​ Realizó sus estudios superiores en la Universidad de Yale, donde obtuvo su licenciatura, magíster y doctorado, con especialización en América Latina contemporánea.

[3]​ En una primera etapa, realizó investigaciones sobre las transformaciones económicas que experimentó Chile a fines del siglo XIX, en colaboración con el historiador Luis Ortega.

Más adelante sus investigaciones se enfocaron en los conflictos sociales y políticos, deteniéndose en los trabajadores del salitre y del guano, la gestación de una clase obrera moderna y un movimiento obrero organizado Chile,[3]​ la identidad popular, la conformación del Estado en Chile y distintas aristas del proceso de la Unidad Popular (UP), coalición oficialista durante la presidencia de Salvador Allende.

Además ha desarrollado la investigación comparada, entre procesos políticos en Argentina, Chile y Perú, sobre todo en relación con la participación de los sectores populares en la construcción de Estado durante las décadas posteriores a la Independencia.

En su enfoque historiográfico, ha confluido con otros académicos, como María Angélica Illanes, Gabriel Salazar y especialmente Verónica Valdivia, en una propuesta de renovación disciplinaria.