[2]​ Si bien su familia no entendía completamente su interés por la ciencia, no la desanimaron, y demostró un gran interés por literatura técnica y por experimentos, algunos de los cuales, los sencillos, llegó a realizarlos en casa.

Pese a que fue apoyada por varios profesores de allí, su solicitud fue finalmente rechazada.

[4]​ Fue entonces cuando decidió continuar su educación yendo al extranjero, lo que no era fácil en ese momento.

[5]​ Desde allí, se mudó a Berlín para realizar una investigación bajo August von Hoffmann.

[4]​ En 1881, se convirtió en la primera mujer en unirse a la Asociación Técnica Rusa.

[4]​ Se graduó magna cum laude y fue la primera mujer en el mundo en obtener un doctorado en Química.

[5]​ Esta investigación más tarde se volvió valiosa cuando se estudió más a fondo la síntesis de hidrocarburos altamente ramificada para su producción industrial y uso para algunos tipos de combustibles para motores.

[5]​ Este proceso se conoció más tarde como la reacción de Bútlerov – Eltékov – Lérmontova.

[4]​ Como ella nunca se casó, Sofia (Fufa) Kovalévskaya (su hijastra) heredó toda la propiedad.