Inspirado por los ideales del patriota puertorriqueño Ramón Emeterio Betances, Rius se unió el movimiento independentista en la isla.

Inmediatamente se incorporó a las fuerzas dirigidas por el General de Brigada José Inclán Risco.

Este último le entrega el mando militar del Primer Regimiento Holguín.

Rius Rivera resulta herido en la campaña de Las Villas, mientras combatía bajo el mando del General Máximo Gómez.

El 7 de diciembre, el general Maceo fue asesinado en una feroz lucha contra las tropas españolas.