En 1810, cuando ocurrieron en Chile los acontecimientos que finalmente resultaron en su independencia del Imperio español, Tortel se puso voluntariamente a las órdenes de la Junta de Gobierno identificándose plenamente con la revolución.

Decidió radicarse en ese país y se dedicó a la actividad marítima.

En 1804 fue contratado como capitán de la fragata "Jesús María" que realizaba el tráfico entre Valparaíso, El Callao y otros puertos intermedios y combatía las naves extranjeras que efectuaban contrabando.

Ese mismo año contrajo matrimonio con la dama chilena doña Josefa Boza Astorga.

Ese mismo año armó dos goletas de su propiedad, la "Mercedes" y el "Poción", actuando como corsario contra las fuerzas españolas.

En 1826 fue elegido diputado suplente del Congreso Nacional en representación de Valparaíso.