En la primera mitad del siglo xiv, mercenarios, invasores e inmigrantes inundaron Grecia (incursionaron en Tesalia entre 1325 y 1334).

Estos eran conocidos en griego como albaneses, dado su lugar de origen, pero que también incluía valacos.

Nicéforo II Orsini lanzó una campaña contra los invasores albaneses, y también hizo frente a la amenaza de Radoslav Hlapen al norte.

Sin embargo, los ataques a Ioánina continuaron por los malacasios, que fueron derrotados dos veces por Tomás en 1377 y 1379.

Sin embargo, Espata logró capturar a Heredia, terminando así con su campaña; fue nuevamente señor de Lepanto para 1380.

En 1380, Tomás hizo una ofensiva con la ayuda de los turcos hasta llegar a la parte superior del río Kalamas, donde sin embargo, los albaneses se mantuvieron firmes.

Juan atacó Ioánina, pero no consiguió sobrepasar las defensas establecidas por Esaú de Buondelmonti.

Juan Espata se casó con Jelena, una hija del magnate serbio Preljub (1312-1355) y hermana de Tomás Preljubović.