Hijo de padre polaco y madre española, Joseph Wresinski nace en una familia muy pobre en Angers, Francia.La segunda hija del matrimonio Wresinski, Sophie, muere allí a edad temprana.Vicario y posteriormente párroco en varias parroquias obreras (Tergnier) y rurales (Dhuziel), durante diez años, en el departamento del Aisne, no cesa en la búsqueda de los más pobres, de los más humillados.En peregrinación a Roma en 1950, prosigue su viaje hasta Sicilia para interesarse especialmente por el "infierno blanco", las minas de sal sicilianas.Conociendo su inquietud, su obispo (monseñor Pierre Douillard), que había sido párroco en Angers, en la parroquia de la familia Wresinski, le propone en 1956 ser enviado al suburbio de Noisy-le-Grand (región parisina), donde fundó el Movimiento ATD Cuarto Mundo.
