[1][2] Además su investigación se ha centrado en temáticas relativas a la geología ambiental[3][4] y sus resultados han sido capaces de sostener denuncias sobre la contaminación ambiental en la población del Norte grande de Chile a causa de la industria minera.
Desde esa plataforma ha aportado a la Geología Ambiental en Chile,[11] incluyendo estudios de contaminación en Antofagasta.
[12] La investigación[2] desarrollada y liderada por Tapia[13] ha indicado que el polvo negro contaminante que afecta a la ciudad procede del puerto;[14] este polvo está compuesto por altas concentraciones de arsénico, cadmio, cobre, molibdeno, plomo y zinc,[15][16] los cuales son nocivos para la salud humana.
Esto ha generado una demanda contra la empresa portuaria y un control fiscalizador por parte de la Superintendencia del Medio Ambiente.
Debido a la visibilización del problema ambiental en la zona, los niveles de concentración de loa contaminantes han decrecido con el tiempo.