Sus primeros estudios los efectuó en su ciudad natal, y luego en Nazca, donde su hermano Juan José Polo (futuro obispo de Ayacucho) era el párroco local.

Luego se le encomendó la catalogación de la Biblioteca Nacional, trabajo que realizó entre 1877 y 1879.

Allí ejerció como colaborador de El Canal, periódico trilingüe en el que defendió los derechos del Perú en el exterior.

Finalizada la guerra volvió al Perú y fue nombrado subdirector de la Biblioteca Nacional en 1884, siendo director el ilustre tradicionista Ricardo Palma.

En 1891 se le encomendó arreglar el archivo del Ministerio de Hacienda, pero una vez más la crisis fiscal truncó este trabajo, al no asignársele el personal y los recursos necesarios, debiendo abandonarlo tras cuatro años de esfuerzo individual.