Salvador Sánchez ganó el cetro pluma del CMB al noquear en 13 asaltos a Danny «Coloradito» López el 2 de febrero de 1980, lo cual constituyó una gran sorpresa, por la forma en que lo trabajó, y conforme avanzaba la pelea, era evidente el deterioro físico por los puños de Salvador Sánchez, sobre todo dado que el «Coloradito» López había sido un campeón estable.
En lo que muchos consideran la victoria más grande de un mexicano sobre un puertorriqueño en la historia del boxeo en ese tiempo, Sánchez derrota a Gómez por nocaut técnico en el octavo asalto, siendo detenida la pelea, sorprendiendo inclusive a los apostadores de Las Vegas, Nevada, Estados Unidos, ciudad sede del combate, quienes daban a Gómez como amplio favorito.
Su última pelea fue ante el desconocido boxeador ghanés Azumah Nelson en el Madison Square Garden en Nueva York, Estados Unidos, al que derrotó por nocaut técnico en el asalto número 15 en una pelea muy disputada y quien años después vencería también por KOT a Wilfredo Gómez.
Salvador Sánchez defendió su título así: Entre los combates contra Castañón y Gómez, se enfrentó en pelea sin título en juego al estadounidense de origen mexicano Nicky Pérez, a quien derrotó por decisión unánime en diez asaltos.
En 1999 The Associated Press nombró a Salvador Sánchez el tercer mejor peso pluma del siglo XX.