Nació en Chimaltenango, Guatemala, en 1941, hijo de Ignacio Humberto Ortiz Paniagua y Julia Vides Tovar.
A su regreso a Guatemala se integró a las nacientes Fuerzas Armadas Rebeldes, organización guerrillera surgida de la alianza entre el Partido Guatemalteco del Trabajo (comunista) y un sector de la oficialidad joven que se encontraba en rebeldía desde el 13 de noviembre de 1960, dirigido por los exmilitares rangers Marco Antonio Yon Sosa, Luis Augusto Turcios Lima, Augusto Vicente Loarca y Luis Trejo Esquivel.
La prensa reportó el hecho haciendo notar que al momento de ser detenido Chema dijo a gritos su nombre y su militancia; por este detalle el gobierno no pudo negar la captura, como era su costumbre, y se vio obligado a presentar públicamente al detenido.
Las FAR impusieron un plazo de 48 horas al gobierno, quien continuó negando su participación en las desapariciones.
Al parecer intentaba reactivar las acciones armadas en la ciudad junto a Marco Antonio Yon Sosa y El Indio Hernández.
Ahí entró en contacto con estudiantes radicalizados y militantes de la Unión del Pueblo.
La Unión del Pueblo se caracterizó precisamente por su manejo de explosivos.