Ambos inculcaron en él su afición temprana a la lectura y su profundo sentido del deber.

Cuando tenía tres años se trasladaron a Astorga, nuevo destino profesional de su padre secretario judicial.

[1]​ Completó sus estudios de Historia y Teología en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma;[1]​ allí formó parte del grupo poético reunido en la revista Estría del Colegio Español, que ayudó a fundar junto con José María Javierre, y en la cual colaboraron escritores como José María Cabodevilla, el más tarde arzobispo Antonio Montero Moreno, el biblista Luis Alonso Schökel, el P. Joaquín Luis Ortega (después director de la Biblioteca de Autores Cristianos), y luego el poeta y ensayista José María Valverde.

[3]​ José Luis Martín Descalzo se ordenó sacerdote en el Colegio Español de Roma, en 1953.

En 1960 empezó a estudiar periodismo en la Escuela Oficial de Madrid y se licenció en 1966.

José Luis Martín Descalzo padeció una grave enfermedad cardíaca y renal, que lo obligó a estar sometido a diálisis durante muchos años, en los que fue atendido por la hermana Sor Angelines; en ese tiempo escribió mucho, además de continuar interviniendo en televisión y escribiendo artículos en prensa.