En 1958 obtuvo el doctorado en Historia en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma.

En 1984 sufrió el síndrome de Guillain-Barré que paralizó totalmente su cuerpo durante un viaje a Costa Rica.

No obstante eso, y debido a su incansable esfuerzo, logró recuperar su motricidad.

Novak fue cofundador del Movimiento Ecuménico de los Derechos Humanos (MEDH).

Novak es recordado por su incansable prédica en favor de los más pobres, su defensa a los derechos humanos, su vida austera, su bajo perfil y su gran espiritualidad.