[1]​ Hayes empezó a interesarse por el mundo de la radio y ganó un concurso escribiendo historias radiofónicas para la Crosley Corporation en Cincinnati[1]​ Tras un periodo en el ejército durante la II Guerra Mundial se trasladó a California y reanudó su carrera en la radio.

En California escribió para varias series radiofónicas como fueron The Adventures of Sam Spade, Alias Jane Doe o Inner Sanctum Mysteries por citar sólo algunas.

[1]​ La mayoría del trabajo de Hayes para el cine fueron melodramas de gran presupuesto como Torch Song con Joan Crawford, BUtterfield 8 con Elizabeth Taylor, Los insaciables con Carroll Baker, y Where Love Has Gone[2]​ con Susan Hayward y Bette Davis.

Hayes colaboró con el director Alfred Hitchcock en cuatro películas: La ventana indiscreta con la que ganó un Premio Edgar y obtuvo otra nominación a los Oscar.

Posteriormente estuvo dando clases de guionista en el Dartmouth College hasta que se retiró en el año 2000.