[4]​ Hume nació en la ciudad irlandesa de Derry, también conocida como Londonderry, y fue educado en universidades católicas, incluso entrando en el seminario para convertirse en religioso.

Para que su propuesta de paz triunfara incorporó la idea de una "Irlanda consensuada", en la que deberían participar todas las partes implicadas en el conflicto norirlandés, sin renunciar a sus principios ni pasar por alto las injusticias.

Entre otros logros consiguió la derogación de una disposición establecida en 1922, mediante la cual un soldado británico estaba autorizado a disparar a cualquier persona que participara en una reunión pública de tres o más personas.

[5]​ Gracias a sus esfuerzos por encontrar una solución pacífica al conflicto irlandés mediante los "acuerdos Anglo-irlandeses", el "Proceso Hume-Adams" y los "Acuerdos de Viernes Santo", John Hume fue recompensado en 1998 con el Premio Nobel de la Paz por el Comité Nobel Noruego del Parlamento Noruego junto al líder unionista del Úlster, David Trimble.

Sus diferencias con su homólogo protestante David Trimble, le alejaron del primer gobierno norirlandés que comenzaba una nueva etapa pacífica.