Obtuvo la licenciatura en la Universidad de California en Los Ángeles en 1950 y el Ph.D.

[2]​ Fue investigador asociado del Museo Bishop en Honolulú, desde 1955 hasta 1956, y de la Universidad de Miami entre 1957 y 1961.

En 2005 fue galardonado con el primer Premio en Bleeker ictiología sistemática.

Ha publicado 11 libros y numerosos trabajos sobre la taxonomía y la biología de los peces y los corales; sobre los fenómenos del mimetismo; los peces venenosos; la biología de la caracola gigante Lobatus gigas ; los erizos del género Diadema y; acerca del desarrollo de los arrecifes artificiales.

[1]​ La abreviatura Randall se emplea para indicar a John Ernest Randall como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.