John Eliot nació en Widford, Hertfordshire, Inglaterra y vivió de niño en Nazeing.

Eliot se hizo ministro y "instructor mayor" en la First Church en Roxbury.

[7]​ Por los primeros cuarenta años en Roxbury, Eliot predicó en la casa de reunión, colocada en Meetinghouse Hill, que media 20 pies por 30 pies y tenía techo de paja y paredes enlucidas.

[7]​ Gestos y inglés simplificado se usaba para el comercio pero no era suficiente para dar un sermón.

[11]​[12]​ John Eliot dijo, "era el primero que use para enseñarme palabras, y para ser mi intérprete."

Esto era importante porque los poblamientos de "indios rezando" podrían ser proporcionados con otros predicadores y maestros para continuar el trabajo que John Eliot empezó.

Como resultado, Eliot tradujo la Biblia al lenguaje Massachusett y la publicó en 1663 con el título Mamusse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God.

En 1666, Eliot publicó "La Gramática India Empezada", otra vez tratando la lengua Massachusett.

En 1661 el Tribunal General obligó a Eliot a emitir una retractación pública y una disculpa, prohibió el libro y ordenó que todas las copias se destruyeran.

La edición de 1709 está basada en la Biblia Geneva, como la Eliot Indian Bible.

La escuela John Eliot Primaria en Needham (Massachusetts), fundada en 1956, está nombrado en honor de él.

[22]​ William Carey consideró Eliot junto al Apóstol Paul y David Brainerd (1718–47) como "héroes canonizados" y "encendedores" en su revolucionario libro Una Consulta a la Obligación de Cristianos para Utilizar Medios para la Conversión de los Paganos (1792).

Dos otros Puritanos habían regalado tierra para construir la escuela en 1676, pero estudiantes requerían apoyo.

La donación de Eliot requirió que la escuela aceptara estudiantes negros e indígenas sin prejuicio, algo muy inusual en ese tiempo.