[1]​ Su nombre completo era John Ossian Ekman, y nació en Estocolmo, Suecia.

En sus inicios se formó bajo dirección de Richard Bergh, y entre 1900–1903 actuó en el Svenska teatern de Estocolmo, fundando en 1904 el Lilla teatern junto a A. Eckerman.

Entre los papeles teatrales de Ekman figuran el de Peer Gynt, Gert Bokpräntare en Mäster Olof, Jean en La señorita Julia, Maurice en Brott och brott, Bast en Livet i våld, Guido Colonna en Monna Vanna, Potemkin en Katarina den stora, Terekhine en Rost, Brotskij en Breven med utländska frimärken y Daniel en Han som fick leva om sitt liv.

Entre los años 1911 y 1917 actuó para la productora cinematográfica Svenska Biografteatern, en Kristianstad.

Debutó en la pantalla en 1912 con el film de Georg af Klercker Dödshoppet från cirkuskupolen, participando a lo largo de su carrera en unas 85 producciones cinematográficas.