Inició sus estudios musicales en su ciudad natal en la Solihull School.

Entró en la Universidad de Cambridge en 1979 y estudió órgano en King's College, siendo alumno de Gillian Weir y Peter Hurford.

En 1997, regresó a Inglaterra para entrar en la Universidad de Cambridge como director de estudios musicales del King's College.

Muy demandado como organista, como clavecinista y como director de orquesta , Butt ha actuado sobre todo en Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania.

John Butt ha publicado cuatro libros en las ediciones Cambridge University Press: