Bowers inició su carrera cinematográfica en 1914, y a los cinco años era uno de los más populares primeros intérpretes masculinos.

El 17 de noviembre de 1936, sabiendo que su viejo amigo Henry Hathaway estaba dirigiendo a Gary Cooper en el film Souls At Sea, rodado en la Isla Santa Catalina, en California, decidió alquilar una balandra de dieciséis pies para navegar a la isla.

El actor, entonces con 50 años de edad, no llegó nunca a la orilla, y su cuerpo fue hallado en la playa de Santa Mónica (California).

Su vida y, particularmente, su muerte fueron fuente de inspiración para dar forma a Norman Maine, personaje de la película A Star is Born (1937).

En dicho personaje también pueden encontrarse reminiscencias de Errol Flynn y Norman Kerry.