[2]​ En 1826, Dix se casó con Catherine Morgan, la hija adoptiva del congresista John J. Morgan, quien le dio a Dix un trabajo para supervisar sus tierras en el norte del estado de Nueva York en Cooperstown.

En 1830, fue nombrado por el Gobernador Enos T. Throop como Ayudante General de la Milicia del Estado de Nueva York, y se trasladó a Albany, Nueva York.

Dix fue elegido por el Partido Demócrata en el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la renuncia de Silas Wright, Jr.

Al estallar la Guerra Civil, envió un telegrama a los agentes del Tesoro de Nueva Orleans ordenando que "si alguien intenta bajar la bandera estadounidense, dispárale en el acto."

Aunque el telegrama fue interceptado por los confederados y nunca fue entregado a los agentes del Tesoro, el texto llegó a la prensa, y Dix se convirtió en uno de los primeros héroes del Norte durante la Guerra Civil.

Con George Opdyke y Richard Milford Blatchford, formó el Comité de Defensa de la Unión, facultado por el Presidente Abraham Lincoln para gastar dinero público durante la recaudación inicial y el equipamiento del Ejército de la Unión.

(El cartel funcionó bien durante unos meses, pero se rompió cuando los confederados insistieron en tratar a los prisioneros negros como esclavos fugitivos y devolverlos a sus anteriores dueños).

[9]​ Dix era considerado demasiado viejo para el comando de campo.