Aunque la ciudad había inicialmente apoyado el movimiento hacia la guerra fervientemente, cada una de las derrotas en batalla hizo a los neoyorquinos retirar su apoyo a la campaña en el sur cada vez más.

Motivados por los mordaces editoriales de los periódicos antiguerra y antiemancipación en Nueva York, la ira contra los alistamientos llegó a su límite en los días anteriores a la primera lotería el 11 de julio.

Cuando Wood, miembro del Partido Demócrata, se convirtió en alcalde de Nueva York en su segundo mandato (1860-1862), propuso que el área metropolitana de la ciudad se independizara del país.

Con la segunda lotería de alistamiento la situación se descontroló, llegándose a la violencia generalizada en la ciudad.

Esto incluía no solamente a los trabajadores de los puertos y los empleados domésticos, sino también a terratenientes que habían arrendado a ciudadanos negros, dueños de tabernas que les habían servido e incluso quienes habían construido un asilo para huérfanos de color.