Era hijo del panadero Johann Heinrich Tischbein y su esposa Susanne Margaretha Hinsing.

Entre 1736 a 1741 estudió pintura en Kassel con el pintor de pinturas murales Johann Baptist Zimmermann (1680-1752) y después con Johann Georg von Freese (1701-1775), que estaba al servicio de las pequeñas cortes principescas.

En 1762, se convirtió en profesor en la recién fundada Academia Collegium Carolinum de Kassel.

Gracias a su amistad con Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-1803) y su hermano se estableció temporalmente en Hamburgo, pues estaba estrechamente asociado con la ciudad hanseática.

Años más tarde (1763) se casó nuevamente con la hermana menor de su difunta esposa, Anne Marie Pernette Robert.